Cuando
uno dialoga con un “Testigo de Jehová” y le pregunta sobre su origen,
manifiesta que su movimiento religioso no es de origen humano, sino que
"durante aproximadamente sesenta siglos" ha habido "testigos de Jehová"
en la tierra. Afirmará que Abel fue el primero. Fueron "testigos"
también Enoc, Noé, Abraham, Moisés, Jeremías, Juan el Bautista y aun el mismo Jesucristo
(Apoc. 3:14). No obstante, la verdad es que su origen se debe a la obra de dos
personas: Carlos Taze Russell y José Franklin Rutherford, quienes fueron
respectivamente profetas y caudillos de las primeras dos etapas de su historia.
1.
Carlos Taze Russell
Carlos
Russell nació en Allegheny (ahora suburbio de Pittsburg), Pennsylvania, en el
año 1852. El y su padre eran prósperos dueños de varias tiendas de ropa. Desde
joven se entusiasmó sobre la segunda venida de Cristo y empezó a estudiar de
manera especial los libros proféticos, sobre todo Daniel y Apocalipsis. El resultado
de estos estudios fue la formación de un sistema profético que él llamó
"El Plan Divino de las Edades". En efecto, por medio de sus estudios
llegó a la conclusión de que Cristo establecería su reino milenial en 1914 y que,
en vista de esto, vendría en forma espiritual en 1874 para hacer una obra
preparatoria antes de la inauguración de ese reino.
Esta
propuesta apocalíptica hizo que la predicación de Russell ganara prontamente una
gran cantidad de seguidores, por eso para el año de 1881 el movimiento tiene ya
carácter internacional: dos misioneros fueron enviados a Inglaterra. Para el
año de 1888 se predicaba el ruselismo en los EE. UU., Inglaterra, China, India,
Turquía y Haití.
Entre
los años 1886 y 1904 escribió su magnum
opus de seis tomos — Estudios de las
Escrituras. El primer tomo llevaba el título de El Plan Divino de las Edades. Este tomo fue traducido a unos 30
idiomas, incluyendo el español. Russell fue altamente admirado por sus
seguidores, quienes lo estimaban como un profeta inspirado de los últimos
tiempos e intérprete por excelencia de las Escrituras. Casi llegaron a
adorarlo. Sus libros llegaron a ser una segunda Biblia, o por lo menos la
interpretación infalible de ella. Pues él mismo dice:
Los seis tomos de Estudios de las
Escrituras constituyen prácticamente la Biblia arreglada conforme a temas. No son
meramente comentarios acerca de la Biblia sino que son prácticamente la Biblia
misma… No puede verse el plan divino estudiando la Biblia por sí sola.
Encontramos que si alguien pone a un lado los Estudios, aun después de
familiarizarse con ellos... y se dirige a la Biblia sola, dentro de dos años
vuelve a las tinieblas. Al contrario, si lee los Estudios de las Escrituras con
sus citas y no ha leído ni una página de la Biblia como tal, estará en la luz
al término de dos años.
Con
estas palabras se ve reflejado la intencionalidad de Russell: el presentarse
como el profeta de los últimos tiempos y el único de transmitir el verdadero
mensaje de Dios.
Russell
tenía una apariencia venerable. No obstante, era un hombre muy de este mundo.
Si bien tenía poca preparación académica, no le faltaban sagacidad y astucia.
Reunió grandes cantidades de dinero, a veces por medio de métodos dudosos.
Persuadía a las personas a que, en vista de que el fin del siglo se aproximaba,
le entregaran sus bienes para la propagación del mensaje del "reino".
Muchas mujeres se dejaron engañar por este método de razonar.
Con
su familia no le fue bien. Se casó en 1879. Su esposa cooperó con él durante
los primeros años, pero andando el tiempo surgió un distanciamiento entre los
dos; en 1897 ella se separó de él; en 1903 pidió el divorcio, lo cual se le concedió
en 1906. El divorcio fue concedido a base de las siguientes acusaciones:
. . . que su amor propio, egoísmo
y tiranía eran tales que harían Intolerable la vida para cualquier mujer sensible;
que su conducta con otras mujeres fue impropia; que en una ocasión guardó
silencio para con su esposa durante cuatro semanas y se comunicó con ella únicamente
por medio de cartas de carácter reprensible, y que procuró por los medios más
despreciables aislar a su esposa de la sociedad, e intentó conseguir un
dictamen que la pronunciara demente a fin de deshacerse de ella.
Su
conducta y vida moral contrastaba con la imagen que proyectaba a sus seguidores.
Este acontecimiento del divorcio llevó a una crisis en el movimiento, pues
muchos seguidores desertaron porque dudaban que un hombre divorciado pudiera
dirigir la obra del Señor. Pero lo peor estaba por llegar.
El
año 1914 vino y pasó, año en que, según su interpretación de las Escrituras proféticas,
Cristo establecería su reino milenial. Irónicamente este año, en vez de traer
paz milenial, trajo la peor guerra hasta entonces conocida. Dos años más tarde,
el 31 de octubre, murió Carlos Russell a bordo de un tren en que viajaba por el
estado de Texas.
2.
José Franklin Rutherford
Al
morir Russell lo más lógico era que el movimiento se desintegrara hasta finalmente
desaparecer. Sin embargo no fue así. Gran parte del fortalecimiento y expansión
del movimiento fue gracias a la obra de un hombre llamado José Franklin
Rutherford.
Rutherford
nació en 1869 en el estado de Missouri, de padres hacendados, bautistas.
Estudió derecho, y llegó a ser abogado de cierto éxito. Por un breve tiempo fue
juez de una corte — de ahí que se acostumbraba a llamarlo "el juez
Rutherford". En 1907 llegó a ser el abogado del movimiento con lo cual llenó
una necesidad urgente, ya que la secta se metía en tantos litigios.
En
1917, un año después de la muerte de Russell, Rutherford fue elegido presidente
de la Sociedad. Tomó las riendas de la organización cuando pasaba ésta por una
crisis grave. Como presiente tenía que enfrentar problemas diversos: El milenio
profetizado no había venido. Había desaparecido la personalidad poderosa y
semiadorada de Russell. Algunos abandonaban la secta, otros rehusaban aceptar
la dirección del nuevo presidente, y otros salían para formar grupos
disidentes.
Para
hacer frente a todo esto lo que hizo Rutherford fue espiritualizar la profecía
y reactivar la propaganda, viéndose los éxitos en dos años. Para superar la crisis
de la profecía de Russell, enseñó que en verdad el reino se inició en 1914 como
se había profetizado — ¡pero Jesús fue entronizado, no en la tierra, sino en
los cielos! En dicho año tocaron a su fin "los tiempos de los
gentiles", terminando "legalmente el dominio gentil". Según la
explicación rutherfordista estamos en la época introductoria o transitoria del reino
de Cristo, quien ya desde el año 1914 reina en el cielo. Los "testigos de
Jehová" son los únicos súbditos auténticos del reino.
Con
todo este trabajo Rutherford fue reconocido por los seguidores como escritor,
organizador y propagandista. Como escritor publicó varios libros, pero los más
importantes son: Millones que ahora viven no morirán jamás (1920), en esta obra
profetizó que en el año 1925 Abraham, Isaac, Jacob y otros fieles de antaño
resucitarían físicamente para ser representantes del "nuevo orden" de
cosas en el reino. Es por demás decir que no se cumplió la profecía.
El
otro libro es El Arpa de Dios (1921). El Arpa era una exposición detallada de
la teología de la segunda etapa de la historia de la secta. Significaba un
rompimiento con el ruselismo antiguo.26 Suplantó a los Estudios de las
Escrituras, tomando su lugar como la segunda Biblia de los
"testigos". Dejaron de imprimir la antigua obra de Russell.
Sin
embargo, no dejó de haber dificultades en la secta. Aún desde cuando llegó a
ser una organización formal con Russell como presidente, su gobierno tuvo algo
de carácter dictatorial. Pero cuando Rutherford tomó las riendas la dictadura
llegó a ser casi absoluta.
En
el año 1939 el vicepresidente Moyle fue destituido por haber criticado la
organización y por haber protestado contra las condiciones que existían en la "Casa
Bethel", donde se hospedan los que trabajan en la confección de literatura
ruselista. Presentó las siguientes quejas: (1) los frecuentes reproches y
regaños que Rutherford daba a los trabajadores, (2) la parcialidad que mostraba
a favor propio y en contra de sus seguidores en cuanto al modo de vivir, (3) el
uso excesivo de alcohol, y (4) el empleo de lenguaje vulgar.
Finalmente
muere Rutherford el 8 de enero de 1942. Murió en la mansión lujosa que había
construido en San Diego, California, para hospedar a los santos antiguos quienes,
según se esperaba, debían resucitar el año 1925.
3.
Natán H. Knórr
A
la muerte de Rutherford Knórr es elegido como presidente. La gran reforma que
va a realzar es que en el movimiento ya no hay un líder o profeta que transmite
infaliblemente la voz de Dios, sino un grupo de líderes. Pues la orden que da Knórr
es que el grupo élite del movimiento debe de pertenecer a los 144 000.
Como
enseñanza del origen de los Testigos de Jehová se puede decir que es un
movimiento que tiene su origen en un hombre u hombres, a cuyos escritos los
seguidores los consideran como segunda Biblia. Otro aspecto importante que se
resalta, y que nosotros los católicos no hemos aprendido, es la gran capacidad
de organización y del elemento propagandístico.
